Colorado, a la sombra de las Rocosas

Colorado alberga en su extensión una de las más grandiosas maravillas del mundo: las Montañas Rocosas. Miles de kilómetros para explorar sobre una bicicleta, con una cuerda o con unas buenas botas.

-         Destino: América

-         País: Estados Unidos

-         Categoría: cicloturismo/trekking/escalada

El Estado de Colorado, situado en la parte central de los Estados Unidos, es un territorio polifacético. Desde la populosa Denver y las Grandes Llanuras hasta pueblos recónditos en plena cordillera de las Montañas Rocosas. Las Grandes Llanuras de Colorado tienen una gran cantidad de ranchos ganaderos, que suponen una magnífica oportunidad para conocer de primera mano el “salvaje oeste”. Muchos de estos ranchos están preparados para recibir visitantes deseosos de pasar una temporada cabalgando y trabajando como auténticos cowboys.

Rancho en las llanuras de Colorado

Pero sin duda uno de los mayores atractivos de este Estado para los amantes del turismo activo y de las cuestas interminables son las Montañas Rocosas. Una gigantesca cordillera que, como si de una colosal columna vertebral se tratara, atraviesa América del Norte desde Alaska hasta Nuevo México, pasando por Canadá. Cerca de 5.000 kilómetros de la más pura e indómita naturaleza.

Las Rocosas nos brindan oportunidades inigualables para disfrutar, como por ejemplo la ascensión al Pike´s Peak, conocer el paraje llamado Las Siete Cascadas o una visita al hermoso Jardín de los Dioses. Pero la joya de la corona de este viaje es, sin duda, el Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Cientos de kilómetros para recorrer en bici o a pie, inigualables ascensiones, interminables rápidos y descensos en kayak o escarpadas laderas deseosas de recibir a los escaladores para poner a prueba su resistencia y habilidad.

The Rocky Mountains

Etapa 1. Colorado Springs y el Pike´s Peak

Colorado Springs es una entrañable ciudad y el sitio perfecto para comenzar este viaje. A unos 100 kilómetros al sur de Denver, Colorado Springs está situada sobre la cara este de las Montañas Rocosas y es la puerta de acceso a una de las ascensiones más famosas del estado: la montaña Pike´s Peak. Esta montaña es la más visitada de Norte América y la segunda más visitada del mundo después del Monte Fuji de Japón. El Pike´s Peak, llamada así en honor del explorador Zebulon Pike, alcanza los 4.300 metros de altitud. 

Colorado Springs, a los pies del Pike´s Peak

De los 54 “cuatromiles” que hay en Colorado, la ascensión más larga es precisamente el recorrido Barr (Barr Trail) que sube hasta la cima de Pike´s Peak. Este recorrido tiene una longitud de 21 kilómetros desde el pueblo de Manitou Springs hasta la Casa de la Cima, situada en lo más alto de la montaña. Es una ascensión dura pero emocionante para hacer tanto a pie como en bicicleta. Hay que tener en cuenta a la hora de subir que en lo alto de Pike´s Peak la diferencia de temperatura alcanza los 30º ya que ascenderemos unos 2.500 metros desde Colorado Springs. 

Pike´s Peak

El Pike´s Peak es también  muy conocido por albergar uno de los acontecimientos automovilísticos más emocionantes: The Race to the Clouds (la Carrera hacia las Nubes). Este rally tiene lugar cada mes de julio desde 1916. En la carrera toman parte tanto turismos como camioneres, motos y quads. Digno de verse, ineludible para los amantes de los deportes automovilísticos.

Randy Schranz durante la carrera de Pikes Peak de 2007. Fuente: wikipedia.

Etapa 2. Un jardín divino

Desde la cima de Pike´s Peak veremos nuestro siguiente punto de destino: el Jardín de los Dioses. Este parque natural, nombrado de forma tan poética, fue propiedad de Charles Elliot Perkins quien compró ese terreno para evitar que el ferrocarril pasase por allí. En 1909 cedió el parque a la ciudad de Colorado Springs con la condición de que siempre fuera público, gratuito, libre de alcohol y que no se permitiera más construcción en él que la imprescindible para el mantenimiento del mismo.

El Jardín de los Dioses encierra en su interior unas hermosas y extravagantes formaciones rocosas que son el principal reclamo del mismo. Entre las más famosas destacan los Camellos Besadores, los Gemelos, el Gigante Dormido, la Torre de Babel, la Roca Blanca, la Catedral, el Púlpito y la Roca de la Firma. Otra curiosidad de este parque es que en su interior alberga diferentes ecosistemas, pasando del desértico a los humedales y praderas. Esto, por supuesto, se traduce en una abundante variedad de plantas y animales. De hecho, está demostrado que en este parque hubo dinosaurios en el pasado.

En el Jardín de los Dioses podemos hacer recorridos a pie, en bici de montaña o a caballo pero siempre por los caminos marcados y sin salirse de ellos, puesto que el área alberga monumentos naturales y está protegida ya que se teme por su conservación. Así mismo, en este parque de formaciones rocosas hay unas cuantas que está permitido escalar lo que puede ser un complemento interesante de esta visita al Jardín de los Dioses.

Antes de dejar definitivamente la zona sur del Estado de Colorado y visitar la zona norte y su Parque Nacional de las Montañas Rocosas, hay que parar en las Siete Cascadas, un paraje que alberga, como su nombre indica, siete cascadas de unos 55 metros de altura. Un hermoso lugar que es mejor conocer, como siempre, paso a paso. Encontraremos un centro de interpretación en la entrada donde podremos recopilar la información necesaria para visitar el parque y conocer sus curiosidades. Imprescindibles son dos cortos recorridos que no entrañan más dificultad que su inclinación nos llevan hasta lugares de inigualable belleza: el Sendero de las Cascadas de Medianoche, unas pequeñas cascadas espumosas situadas en el sur del Cheyenne Creek. El otro recorrido es el Sendero de la Inspiración, un sinuoso sendero que lleva a un mirador desde el cual disfrutar de unas asombrosas panorámicas de las Grandes Llanuras.

Etapa 3. La Gran Columna Vertebral

Para llegar al Parque Nacional de las Montañas Rocosas desde Denver sólo hay una carretera sin hoteles ni tiendas ni casas… El Parque Nacional Rocky Mountain es un área de más de 1.000 kilómetros cuadrados de naturaleza intacta. En el parque hay cientos de kilómetros de senderos ideales para el trekking o el BTT y se puede acampar en plena naturaleza aunque también cuenta con áreas de acampada pre-establecidas.

Parque Nacional de las Montañas Rocosas

El parque tiene casi 600 kilómetros de caminos, 150 lagos y 720 kilómetros de arroyos. Además, hay más de sesenta montañas con altitudes superiores a los 3.500 metros pero el monte más alto de esta zona es Longs Peak, con 4.346 metros de altitud. Y para los aficionados a travesía y escalada en hielo, el parque cuenta con multitud de pequeños glaciares y campos permanentes de nieve, entre ellos el glaciar Andrews, el Taylor o el Moomaw.

Uno de los destinos más tentadores dentro de este parque es escalar el Longs Peak. La ruta más sencilla para coronar con éxito este cuatromil es la ruta Keyhole aunque no es recomendable para quienes tengan poca experiencia excepto, tal vez, en los meses más calurosos. En la cara este de Longs Peak, llamada el Diamante, hay numerosas rutas de escalada en roca.

Longs Peak

Otro de los atractivos de este maravillosa zona natural es el Lago Oso, en el corazón del parque. El lago está flanqueado por las escarpadas laderas de Hallett´s Peak y de la División Continental. Desde este punto parten una gran cantidad de rutas de diversas dificultades. Hasta el lago del Oso se puede llegar en coche durante casi todo el año por lo que puede ser un óptimo punto de partida para quienes quieran practicar BTT o trekking de uno o varios días.

Bear Lake

En el sur del Parque Nacional de las Montañas Rocosas hay un área llamada Wild Bassin. Se puede llegar a esta zona en coche y dejarlo aparcado mientras nos adentramos un par de días en esta región que, como su nombre indica, es salvaje. Desde aquí podemos hacer varios recorridos que nos dejarán boquiabiertos con la belleza del lago Bluebird, el lago Ouzel y las cascadas Calypso. Otras rutas por este exuberante lugar nos llevarán hasta los lagos del Trueno, el Pinzón y la Pera.

Las Never Summer Mountains situadas en la zona oeste del parque son, haciendo honor a su oportuno nombre, un reducto permanente de nieve. Estas montañas de origen volcánico son casi impracticables excepto para los mejor preparados aunque tiempo atrás tuvieron una gran actividad minera. La acampada libre está permitida pero hay que tener en cuenta antes de acostarse que es conveniente poner la comida en una rama alta ya que en el parque habitan los famosos osos grizzlies. A la hora de escoger la rama hay que fijarse en que no sea tan fina como para que el oso pueda romperla ni tan gruesa como para que pueda trepar por ella. Sin duda alguna, los osos grizzlies son una más de las muchas maravillas del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, pero es mejor evitar su visita a nuestro campamento.

Never Summer Mountains fotografía de davidgoetsch.com

Cosas que hay que saber antes de viajar a Colorado

Colorado es uno de los estados centrales de Estados Unidos. La capital del estado es Denver y el idioma oficial el inglés. Esta región tiene un nivel de turismo bastante alto así que encontraremos toda clase de facilidades para nuestro alojamiento y comidas. Para movernos dentro del estado encontraremos transporte público con muchas conexiones y destinos aunque si optamos por alquilar un vehículo, no tendremos problemas en encontrar agencias.

La moneda oficial es el dólar aunque no hay mucho problema para pagar en euros en la mayor parte de los sitios. En cualquier caso, siempre es mejor pagar en la moneda oficial para evitar perder al cambio.

Colorado no es una tierra de climas extremos así que el contenido de nuestra maleta dependerá de la época escogida para viajar. Para entrar al país es obligatorio tener el pasaporte en regla, pero no hay que vacunarse de nada.

Un último consejo: aunque los senderos estén bien señalizados hay que llevar siempre un buen mapa de la zona, una brújula y un silbato de emergencia para adentramos en zonas montañosas. Y ante todo no debemos olvidarnos de no importunar a los osos ni a los demás animales que habitan estas montañas. Los visitantes somos nosotros.

Majestuosos osos grizzlies

Kenia, la esencia de África

Kenia es el arquetipo de país africano que todos conocemos. La inmensa llanura del Serengeti, el Kilimajaro, la tribu Masai, los elefantes, los leones… Kenia es el África de Tarzán y un país que llegará al corazón de todo aquel que pise sus tierras.

-                     Destino: África

-                     País: Kenia

Kenia (o Kenya) es probablemente uno de los países más representativos de África. Sus cientos de kilómetros de playas de arena blanca complementan a la perfección unos cuantos días de safari por la sabana. Elefantes, jirafas, rinocerontes, leones… quien visita Kenia espera encontrárselos a cada paso del camino y, aunque esto no es exactamente así, no hay que esforzarse demasiado para satisfacer esa curiosidad interior que las películas de Tarzán nos despertaron hace ya bastantes años.

Visto en un mapa de África, Kenia no parece excesivamente grande pero su tamaño es algo superior al de España, lo que traducido en días significa que es prácticamente imposible abarcarlo todo en una sola visita. Además las infraestructuras con las que cuenta el país no son precisamente las mejores por lo que moverse de un sitio a otro del territorio representa un obstáculo temporal (y algún que otro socavón de tamaño espectacular).

Leones, rinocerontes, hipopótamos, leopardos… Kenia es el hogar de los animales más emblemáticos de África, además de estar considerada como la “cuna de la civilización”, ya que es aquí donde se han encontrado los restos de homínidos más antiguos. Una tierra fascinante e intensa, una tierra que nos hará disfrutar mucho más allá de todas nuestras expectativas.

Día 1-2. Mombasa y Malindi

La ciudad de Mombasa es la segunda más grande de Kenia después de Nairobi, su capital. Originariamente estaba situada sobre una isla de coral de unos 15 kilómetros cuadrados pero poco a poco fue creciendo hasta extenderse al continente, al que está unida por puentes y transbordadores.

Un agradable paseo por Mombasa nos permitirá conocer sus enclaves más característicos como las mezquitas Mandhry y Basheik, el Mbaraki Pilar, una tumba de piedra rodeada de baobabs, o el Fuerte Jesús, una antigua fortaleza portuguesa del siglo XVI muy bien conservada.

No debemos perdernos las construcciones hindúes como el templo Swaminaryan, la Plaza del Tesoro ni el emblemático Arco de los Colmillos, en el que dos pares de colmillos gigantes construidos con láminas de metal dan inicio a la arteria principal de la ciudad, la avenida Moi, donde encontraremos todos los hoteles y comercios que nos puedan hacer falta. Y por supuesto, deberíamos pasar a darnos un buen baño en la famosa playa de Mombasa, cuyas aguas lapislázuli han dado la vuelta al mundo en miles de guías de viaje.

De Mombasa vamos a Malindi, unos 100 kilómetros al norte siguiendo la costa. En el camino encontraremos numerosas poblaciones y playas de arenas blancas que invitan al descanso bajo el sol, algunas tan características como Bamburi, con un gran zoo natural y su hermosa playa Jomo Kenyatta, o Mtwapa, donde alimentar a los tiburones se ha convertido en un fuerte reclamo turístico.

Llegamos a Malindi, lugar famoso por sus dos parques marítimos: el Parque Nacional Marítimo de Malindi, con peces sumamente extraños, y el Parque Marino de Watamu, conocido especialmente por sus impresionantes arrecifes de coral.

Malindi es además una ciudad entrañable, con un agradable casco antiguo y algunas construcciones destacables como la mezquita Juma, el monumento a Vasco de Gama o la tumba de Hassan.

Día 3. Viaje a Nairobi

Abandonamos la costa para adentrarnos en el interior de África. Llegar a Nairobi desde Malindi puede ser toda una odisea y habrá quien prefiera optar por ir en avión. Si a pesar de todo optamos por viajar a ras de suelo, hemos de llegar primero a Manyani y enlazar con la carretera C-103 dirección norte hasta alcanzar la A-109 que nos llevará directamente a la capital de Kenia. Sin embargo, la mejor opción para este viaje (y para todos si es posible) es utilizar el tren.

La opción de viajar por tierra nos hará pasar por el Parque Nacional Tsavo, el mayor del país con 22.000 kilómetros cuadrados, aunque no todo está abierto al público, ya que hay una gran extensión en la parte este en la que sólo se permite el paso a científicos. Famoso por su tierra roja, en este parque encontraremos grandes manadas de elefantes (aunque no tantos como antes) y el llamado “árbol de la vida”, una acacia que simboliza la vida entre grandes extensiones de tierra baldía puesto que es un punto de encuentro en los caminos de los animales que aprovechan sus hojas y su sombra.

Situadas entre los parques de Tsavo y Kiwesi, encontramos las colinas Chyullu, las más recientes de Kenia, formadas hace apenas 500 años. Estas colinas resultan espectaculares por el contraste que ofrecen las exuberantes y verdes colinas con grandes espacios negros formados por lava. Para los amantes de la espeleología, en estas colinas hay una inmensa cueva galería de lava que, de hecho, es la cuarta más grande conocida.

Día 4. Nairobi

Una de las capitales más jóvenes del mundo, Nairobi tiene un marcado aire colonial a la vez que es una ciudad moderna. En el centro de la ciudad encontraremos los edificios más emblemáticos, hoteles, restaurantes, oficinas y la zona más segura de la ciudad. Impresiona el tamaño de la avenida Kenyatta, con seis carriles para el tráfico, en donde encontraremos el Edificio ICEA que nos ofrecerá una impresionante vista de la ciudad.

Nairobi es una ciudad apasionante pero no demasiado atractiva. Destacan la biblioteca MacMillan, la catedral de la Sagrada Familia, la mezquita Jamia, el Hotel New Stanley y, sobre todo, el Palacio Internacional de Conferencias construido con forma de cabaña masai pero combinado con elementos modernos. En lo alto de este edificio hay una plataforma desde donde podemos admirar el monte Kenya y el impresionante Kilimanjaro. También son bonitos los dos grandes parques de la ciudad pero es una zona peligrosa de noche por lo que no es muy recomendable su visita después de la puesta de sol.

Muy cerca de la ciudad encontraremos diferentes atractivos pensados especialmente para turistas pero no por ello menos interesantes. Entre estos reclamos están incluidas las “bomas”, unos poblados donde se deleita al visitante con bailes tradicionales, o el Center Giraffe donde unas torres nos acercarán a la altura de las jirafas para poder alimentarlas.

Día 5. Parque Nacional de Nairobi

Los alrededores de Nairobi ofrecen un variado abanico de parques y reservas que merece la pena visitar. Destacamos el Parque Nacional de Nairobi , al que llegamos siguiendo la carretera de Langata. Situado a menos de 10 kilómetros de la ciudad, este parque tiene, a pesar de su cercanía con la urbe, una gran variedad de animales para contemplar, entre ellos a los grandes felinos: leones, leopardos, guepardos y hienas. Además, este parque es uno de los pocos lugares donde podemos estar seguros de ver al rinoceronte negro en su propio hábitat.

El Parque Nacional de Nairobi cuenta con un espectacular camino natural junto a las llamadas “piscinas de los hipopótamos” donde se puede contemplar a estos ingentes mamíferos en su medio acuático. Un consejo: nunca os interpongáis entre el hipopótamo y el agua.

Día 6-7. Safari en Masai Mara

Kenia es el país de los safaris. Encontraremos multitud de ofertas para realizar uno pero hay que tener en cuenta que no todos ofrecen las garantías necesarias de seguridad. Si vamos a realizar un safari lo mejor es fijarse en que la empresa contratada sea miembro de la KATO, Kenya Association of Tour Operators, (www.katokenya.org). Esta asociación nos facilitará los destinos que más nos interesen y los medios apropiados para llegar allí, así como guías e información útil.

El Parque Nacional Masai Mara esta en la región del Serengeti y es probablemente el más conocido de todo el país. Además la región incluye el gran valle del Rift, una inmensa grieta formada por la separación de dos placas continentales. Esta grieta crece año tras año tanto en profundidad como en anchura y algunos expertos auguran un futuro océano en el valle.

Los principales atractivos del parque radican tanto en su fauna y sus impresionantes paisajes como en la conocida tribu Masai que habita estas tierras. Este pueblo de guerreros basa su vida alrededor del ganado y, a pesar de la fama de feroces, podremos disfrutar observando la famosa danza masai en la que los jóvenes guerreros saltan hasta alturas impresionantes.

Respecto a la fauna que podremos observar en un safari por estas tierras, destacan los grandes felinos, los hipopótamos, rinocerontes y sobre todo, el ñu. Si tenemos la suerte de realizar nuestro safari en los meses de julio y agosto contemplaremos la migración del ñu, un espectáculo único en la naturaleza, en el que estos ejemplares se cuentan por miles. 

Datos útiles

Los principales idiomas utilizados en Kenia son el swahili y el inglés, además de muchos dialectos tribales. Debemos tener el pasaporte en vigor y con una validez de seis meses, además de que nos pedirán que enseñemos nuestro billete de avión ida y vuelta. No es obligatoria ninguna vacuna para entrar en el país pero sí es recomendable, y nos evitará problemas, estar vacunado contra la fiebre amarilla y tomar precauciones contra la malaria. 

Si vamos a alquilar nuestro propio medio de transporte hay que tener en cuenta que en Kenia se conduce por la izquierda. Si utilizamos el transporte público, no es recomendable aceptar comida o bebida de los demás pasajeros. Para más información debemos ponernos en contacto con el Consulado de Kenia de nuestro país.